Искусство татуировки в Европе стало активно распространяться преимущественно в XVII – XVIII веках. Если добропорядочные граждане с некой настороженностью относились к нательным рисункам, то люди из преступного мира охотно переняли технику татуажа. На протяжении столетий преступники чуть ли не детально прорабатывали систему татуировок. В результате по характеру изображения можно было судить о его обладателе.

Знающие люди с лёгкостью могут определить по татуировке специализацию бандита, его криминальное прошлое, число судимостей, срок и даже такие подробности, как уголовная статья, место отбывания наказания, характер обладателя, интеллектуальные способности и другие личные эпизоды жизни.

Наносили и наносят тюремные татуировки на пальцах, на руках, на ногах, на запястье, тюремные татуировки на плече, на груди. Всерьёз интересоваться ими начала уголовная полиция лишь в первой половине XIX века. Тогда ставший легендарным парижский сыщик Эжен Видок инициировал систему идентификации преступников по особым приметам. Это и стало стартом к созданию специальной базы данных преступников.

На каждого нарушителя заводили карточки, в которых указывали имя, клички, адреса, лаконичную биографию, особые приметы и связи в криминальном мире. К числу особых примет относились и татуировки. За 20 лет собрали свыше 4 млн. карточек. Продолжил начинание Видока итальянский тюремный психиатр Чезаре Ломброзо, который уделил пристальное внимание содержательному наполнению тюремных татуировок. Пик же исследований пришёлся на 30-е годы XX века в СССР. Практически все советские тюремщики имели татуировки. Причём это касалось как мужчин, так и женщин. Только японские и китайские заключённые могли посоревноваться с нашими в степени «разукрашенности» тела.

Что же значат тюремные татуировки (тюремные татуировки перстни)?